Mais de cem assessores militares dos Estados Unidos estão em solo saudita fornecendo inteligência e suporte de alvos ao reino em sua campanha militar contra os houthis apoiados pelo Irã no Iêmen, segundo múltiplas fontes familiarizadas com a operação relataram à CNN. Um oficial americano estima o contingente em cerca de duzentos militares.
A assistência ocorre enquanto os combates na península se intensificam e o risco de escalada para guerra aberta com os houthis ameaça um segundo grande corredor de navegação para fora do Oriente Médio. O pessoal militar americano trabalha como parte de um comando de forças conjuntas recém-estabelecido, formado nas últimas semanas em meio a sinais de que o Irã estava ampliando seus próprios esforços para auxiliar ataques houthis contra a Arábia Saudita, disse uma das fontes.
A presença de tropas americanas assistindo a Arábia Saudita foi descrita à CNN por cinco fontes familiarizadas com as operações. Os Estados Unidos ajudaram a Arábia Saudita a usar uma ferramenta de alvos que permite aos oficiais militares ver em tempo real o que está acontecendo no campo de batalha, disse um oficial americano à CNN, comparando-a ao sistema Maven usado pelo Pentágono. Outra fonte familiarizada com a cooperação em andamento entre os dois países também disse que os Estados Unidos estão fornecendo suporte de alvos geoespacial à Arábia Saudita para ataques contra os houthis.
Existem, no entanto, limites rígidos ao apoio americano atualmente, dizem as fontes. Os Estados Unidos estão compartilhando inteligência com a Arábia Saudita — como já fazem rotineiramente — mas não estão participando diretamente de ataques. Os Estados Unidos também não estão ajudando a reabastecer aviões de guerra sauditas ou fornecendo outro suporte operacional, como fizeram em combates anteriores com os houthis.
O esforço está focado em garantir que as operações da Arábia Saudita funcionem de forma suave e profissional, disse uma das fontes. Todas as fontes caracterizaram o esforço como uma extensão da cooperação e treinamento preexistentes que os Estados Unidos já forneciam à Arábia Saudita, um forte aliado regional. Um oficial do Departamento de Defesa disse à CNN que, como prática, não comenta assuntos relacionados à inteligência. A CNN procurou a embaixada da Arábia Saudita em Washington.
Avanços houthis e ameaça ao estreito de Bab-el-Mandeb
O apoio americano ocorre em meio a avanços recentes dos houthis na península, com combates nos últimos dias talvez em seu ponto mais agudo desde dois mil e vinte e dois. Uma trégua frágil entre os houthis e o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita entrou em vigor naquele ano, mas o país permaneceu efetivamente dividido em dois desde então.
O grupo miliciano na quinta-feira tomou um porto estratégico no Mar Vermelho que poderia permitir ameaçar uma via navegável chave, o estreito de Bab-el-Mandeb, e matou dezenas de civis em um ataque com mísseis e drones contra a Arábia Saudita no início desta semana.
Mas pairando sobre o esforço americano estão as memórias de anos de suporte de alvos controverso que forças americanas forneceram a Riad durante as administrações Obama e primeiro Trump, que críticos disseram ter contribuído para um alto número de baixas civis. Mais tarde, na segunda administração Trump, os Estados Unidos lançaram uma campanha de meses contra os houthis no Iêmen que terminou em um acordo abrupto de cessar-fogo. A CNN relatou anteriormente que o presidente do Estado-Maior Conjunto, general Dan Caine, pressionou pelo fim daquela operação logo após ser confirmado como principal conselheiro militar de Trump, por preocupações de que os Estados Unidos não tinham uma estratégia de saída clara.
Presença iraniana e temores de fechamento de corredor estratégico
Oficiais americanos têm monitorado de perto os houthis enquanto a guerra americana no Irã se arrasta e ameaça se espalhar para conflitos por procuração em outros lugares da região. Embora a Arábia Saudita tenha sido inicialmente relutante em se envolver muito profundamente na guerra americana com o Irã — até recusando apoiar esforços iniciais dos Estados Unidos para escoltar navios comerciais impactados por aquela guerra no início deste verão — os ataques cada vez mais agressivos dos houthis aumentaram as preocupações americanas e sauditas sobre uma segunda frente.
Oficiais americanos acreditam que atualmente há centenas de oficiais do Corpo da Guarda Revolucionária Iraniana no Iêmen, trabalhando ao lado dos houthis com o objetivo de, em última análise, fechar o estreito de Bab-el-Mandeb, que conecta o Mar Vermelho ao Oceano Índico, disse um dos oficiais americanos à CNN. A CNN relatou anteriormente que o Irã vinha planejando uma opção nuclear econômica caso as negociações com os Estados Unidos fracassassem: fazer com que os houthis fechassem aquela via navegável chave.
O secretário de Estado Marco Rubio aludiu à inteligência sobre a presença do IRGC no Iêmen no início desta semana quando disse a repórteres que o Irã teve participação em ataques houthis recentes visando infraestrutura energética saudita, segundo um dos oficiais americanos.
Forças americanas já esticadas e cautela com baixas civis
Ainda assim, as forças americanas já estão esticadas após mais de seis meses de combate no Irã, durante os quais tropas americanas na região absorveram repetidos ataques de mísseis e drones, longos desdobramentos e preocupações sobre munições. Os militares americanos também estão focando a maior parte de sua atenção em operações ao redor do Estreito de Ormuz, realizando ataques contra alvos iranianos, escoltando navios comerciais pela via navegável e mantendo um bloqueio naval de portos iranianos.
E há uma profunda cautela dentro dos militares de estar muito intimamente associado a uma campanha de ataques saudita contra os houthis — especialmente se um ataque der errado e houver baixas civis, como aconteceu no passado, disse outro oficial americano. Esta não é a velha época, disse outra das fontes.
O que isso significa para o investidor
A intensificação do conflito no Iêmen e a ameaça ao estreito de Bab-el-Mandeb representam um risco material para mercados globais, especialmente para quem tem exposição a commodities energéticas e empresas de navegação. O estreito é uma das rotas marítimas mais estratégicas do mundo, e seu fechamento ou restrição severa elevaria imediatamente os custos de frete e os prêmios de seguro, pressionando as cadeias de suprimento globais já tensionadas pela guerra no Irã e pelo bloqueio no Estreito de Ormuz.
Para investidores em energia, a combinação de dois corredores críticos sob ameaça simultânea — Ormuz e Bab-el-Mandeb — amplia o risco de choque de oferta e volatilidade nos preços do petróleo. Empresas de logística e transporte marítimo enfrentariam custos adicionais de desvio de rotas, enquanto seguradoras veriam sinistros e prêmios subirem. A presença de centenas de oficiais iranianos no Iêmen, conforme relatado por fontes americanas, sugere que Teerã está preparando essa alavanca como instrumento de pressão econômica caso as negociações com Washington fracassem.
A cautela americana em evitar associação direta com ataques sauditas que possam gerar baixas civis indica que o apoio será limitado e focado em inteligência, não em operações de combate. Isso reduz o risco de escalada direta entre Estados Unidos e Irã nesta frente, mas não elimina a possibilidade de o conflito se arrastar e afetar o comércio marítimo por meses. Investidores devem acompanhar relatos de incidentes no estreito de Bab-el-Mandeb, movimentações de navios militares iranianos na região e declarações de Riad e Washington sobre a duração prevista do apoio militar, sinais que indicarão se o risco de fechamento do corredor está aumentando ou recuando.
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