A joalheira Alex Healy, de 37 anos, não participará pela primeira vez da feira de Natal de Liverpool neste inverno. Segundo ela, a troca de operador do evento e o aumento nos custos de locação tornaram inviável manter um estande no mercado realizado no St George's Hall.
Healy vendia suas peças de prata no evento desde 2021 e planejava retornar após licença-maternidade. Ela afirma que o custo total de alugar um chalé por seis semanas saltou de £6.780 (incluindo IVA e eletricidade) em 2023 para quase £14.000 neste ano, antes de taxas adicionais.
A mudança ocorreu após a prefeitura de Liverpool conceder a operação do mercado à empresa Underbelly. Segundo a joalheira, o novo contrato passou a cobrar separadamente por água, descarte de resíduos, espaço refrigerado, armazenamento e fornecimento de energia — itens que antes estavam inclusos ou custavam menos.
Prefeitura defende modelo
A prefeitura de Liverpool declarou que os mercados de Natal oferecem "uma forma econômica para comerciantes exibirem e venderem seus produtos". A administração municipal acrescentou que o novo operador gerencia os acordos com vendedores de forma independente.
Healy descreveu a feira como um espaço com "clima de comunidade e família" entre os comerciantes nos últimos cinco anos. A Underbelly foi procurada para comentar, mas não se pronunciou até o momento, segundo a BBC.
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